Istoria Bibliotecii este strâns legată de numele profesorului 𝐀𝐭𝐚𝐧𝐚𝐬𝐢𝐞 𝐏𝐨𝐩𝐞𝐬𝐜𝐮, unul dintre inițiatorii și membrii fondatori ai instituției. El a afirmat în 1880 că Brăilei îi „lipsește cel mai puternic mijloc pentru lățirea culturii: o bibliotecă la îndemâna tuturor”.
Astfel, la 23 august 1881, Regele Carol I promulga Decretul nr. 2134, prin care era autorizată deschiderea și funcționarea în orașul Brăila, a unei biblioteci publice, cu o colecție inițială de aproximativ 2.000 de volume, precum și a unui muzeu științific.
Contribuția lui Atanasie Popescu la existența bibliotecii nu s-a limitat la rolul de membru fondator, el a fost secretar și vicepreședinte al Comitetului administrativ, dar mai ales bibliotecar, funcție în care a stat peste 40 de ani.
De asemenea, a fost profesor de limba română și latină la Gimnaziul Comunal din Brăila, devenit ulterior Liceul Real „N. Bălcescu”. Aici a predat fără întrerupere până la pensionarea sa, în octombrie 1908. Între anii 1878 și 1890, Atanasie Popescu a fost director al Gimnaziului Comercial din Brăila, iar ulterior a ocupat funcția de director al Liceului „Nicolae Bălcescu”. În 1912 a devenit președintele Ligii Culturale, continuând să se implice activ în viața culturală și educațională a orașului.
La 18 decembrie 1908, în urma insistențelor lui Atanasie Popescu, Consiliul Comunal hotărăște trecerea bibliotecii în administrarea comunei, respectiv a Primăriei.
Pentru activitatea sa, a fost decorat cu Răsplata Muncii clasa I Coroana României în grad de ofițer și Coroana României în grad de cavaler. Recunoașterea oficială a contribuției sale avea să vină și după moarte. Prin Hotărârea din 12 februarie 1997 a Consiliului Local Municipal Brăila, profesorul Atanasie Popescu a fost distins post-mortem cu titlul de Cetățean de Onoare al Brăilei.
La 145 de ani de la înființare, putem spune că dorința lui Atanasie Popescu ca Brăila să aibă „o bibliotecă la îndemâna tuturor” continuă să fie una dintre cele mai frumoase misiuni ale instituției.
33
3
11
